Joseph Pilates nasceu em 1880, na cidade de Mönchengladbach, na Alemanha. Com uma saúde debilitada, já que foi uma criança raquítica, asmática e afetada por várias limitações físicas, Pilates dedicou sua vida a superar as suas dificuldades. Ainda adolescente, foi exímio ginasta, esquiador e mergulhador, sendo anos depois o criador do Método Pilates.

Autodidata de observação aguçada, dedicou muitos anos a pesquisar tudo o que se referia ao funcionamento do corpo humano. Estudou fisiologia, anatomia, Medicina do Oriente e modalidades ocidentais e orientais de exercícios da época, em busca do equilíbrio e da manutenção da saúde física e mental.

Fascinado pela devoção do povo grego à perfeição física, Pilates edificou a Contrologia sobre um pensamento da Antiguidade que em latim se formulava: “Mens sana in corpore sano”. Vinculou, assim, o “condicionamento físico e mental” ao seu sistema, que reflete sua preocupação com aspectos muitas vezes considerados “imateriais”, como a mente e o espírito.

Ainda com o intuito de aperfeiçoar o seu domínio sobre esses dois pilares, Pilates decidiu ingressar num com seu irmão, quando tinha 22 anos. Em 1914, no começo da Primeira Guerra Mundial, Joseph foi preso com outros alemães nos campos de Lancaster, Inglaterra, na condição de estrangeiro inimigo.

Nessa altura deu aulas aos internos e atuou como enfermeiro dos doentes e feridos na guerra. Muito criativo, adaptou molas às camas e criou vários acessórios, sempre em busca de soluções para os diferentes problemas de cada um. Foi nessa época de escassez e dificuldade que desenvolveu e aperfeiçoou a maioria dos seus aparelhos originais, como Reformer, Cadillac, Electric Chair, Wunda Chair, Full Barrel, Tower (guilhotina) e Pedipole.

Após a guerra, Pilates voltou para a Alemanha como preparador físico, divulgando o seu método. Foi então convidado a treinar o exército alemão, mas recusou a proposta e, em 1923, viajou pela primeira vez para os Estados Unidos para registar o seu método.

Na década de 1920 fez seu primeiro contato com o mundo da dança. Conhecendo Rudolf Von Laban, que incorporou algumas das técnicas de construção corporal de Pilates às suas aulas. Emigrou para os Estados Unidos em 1926, aos 46 anos, e conheceu Clara, com quem se casou, no barco que o levou à América.

Quando analisamos o desenvolvimento do seu trabalho, e as suas influências, percebemos que, como auto didata foi responsável pela criação de um sistema único que todos podem praticar, dedicou parte do seu trabalho, a uma primeira geração de alunos, essencialmente do mundo da Dança, como Martha Graham, Romana Kryzanowska, Ron Fletcher, Kathy Brandt e carola Trier.

Esta proximidade com o mundo dança foi essencial para que Joseph Pilates desenvolve se um Programa de Movimentos com o forte objetivo de Reabilitação de Lesões, Condicionamento Físico e Preparação Corporal a bailarinos.

Após a sua morte, alguns discípulos mantiveram se devotos aos seus ensinamentos como Romana Kryzanowska, ao passo que outros, agregaram outros conhecimentos criando as suas próprias escolas, entre eles, Carola Trier e Ron Fletcher.

À par das diversas abordagens que hoje o método Pilates apresenta, acreditamos que o Fundamental é manter a essência do Método e compreender que existem Princípios ligados ao Método que se perpetuam.